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Es archiconocida la estatua de La Cibeles en la fuente en el centro de su plaza homónima en Madrid.
Uno de los símbolos de la ciudad, como la Puerta de Alcalá o el Oso y el Madroño.
La imagen de esta diosa frigia es conocida sentada en un carro, tirado por dos leones, pero lo que no muchos saben son los nombres de esos dos leones y su origen mitológico: Hipómenes y Atalanta.
Ambos protagonizaron una historia de amor y engaño.
Atalanta era la hija de Iasso. Éste quería sólo hijos y cuando nació Atalanta la abandonó en las montañas. Primero fue criada por un oso y después por unos cazadores. Ella misma se convirtió en cazadora. Algunos años después su padre quiso que se casara, pero ella se negó. La doncella perdió el poco interés que tenía por casarse y se dedicó a lo que más le gustaba: la caza. Como era una mujer muy hermosa y tenía muchos pretendientes detrás de ella, finalmente se le ocurrió proclamar que cualquier hombre que aspirase a desposarla debía competir con ella en una carrera. Si ganaba, conseguiría su mano. Si perdía, ella misma se encargaría de darles muerte.
Hipómenes, un valeroso joven, decidió desafiarla. Sabiendo de antemano que, en condiciones normales no podría vencer, suplicó ayuda a Afrodita, la diosa del amor. Ésta decidió darle una solución, y le entregó unas manzanas de oro obtenidas del árbol del Jardín de las Hésperides, hijas de Atlas. Durante la carrera, Hipómenes lanzó las manzanas alternativamente varios metros por delante de Atalanta, adelantándola cuando ésta se detenía a contemplarlas, y ganando finalmente la carrera. Aunque la historia pudo haber concluido de modo alegre, con Atalanta e Hipómenes juntos, por el contrario tuvo un trágico desenlace. En una ocasión, consumaron su amor en un templo, rompiendo por accidente una estatua. La ira de Afrodita o la ira de Zeus, ya que existen dos versiones al respecto, supuso que fueran convertidos en leones. Una leyenda posterior señala que son estos dos leones quienes tiran del carro de la diosa Cibeles.
En el museo de El Prado existe un cuadro de Guido Reni que representa dicho episodio.